Na de release van ‘Hell, Fire And Damnation’ in 2024 zagen we Saxon vorige zomer aantreden op Alcatraz, maar nu was er pas een volwaardige zaaltour. Die bracht hen niet in België en dus trokken we de landsgrens met Nederland over om in Tilburg te gaan kijken naar de tour onder de noemer ‘Hell, Fire And Steel’, waarmee Saxon niet alleen hun jongste studioproduct in de belangstelling wou zetten, maar ook het 45-jarig bestaan van de legendarische schijf ‘Wheels Of Steel’, die integraal gespeeld werd. Als special guest werden de vriendinnen van Girlschool uitgenodigd. Rock Tribune vaardigde een delegatie af voor dit uitverkocht concert.
Tekst: Erik Spruyt – Foto’s: Hughes Vanhoucke
Hoe sympathiek en ontwapenend de dames van GIRLSCHOOL (6) ook zijn, het blijft toch opvallend hoe matig de band zich live presenteert. Niet alleen had zangeres Kim MacAuliffe duidelijk stemproblemen op het eind van deze tour, het was vooral de rommelige indruk (alsof men niet voldoende in het repetitielokaal had vertoefd ter voorbereiding) die het optreden niet boven de middelmaat deden uitstijgen.
Op één uitzondering na: tijdens de song ‘Are You Ready?’ kwam zowaar gitaarvirtuoos Joe Stump mee op het podium en voegde in zijn gekende shred-stijl peper toe aan het flauw smakende gerecht. Zelfs de Motörhead-cover van ‘Bomber’ had geen toegevoegde waarde. Beetje oubollig, de bommarock van Girlschool. Dat bleek ook uit de apathische reactie van de toeschouwers.
De New Wave Of British Heavy Metal-veteranen van SAXON (9) begonnen aan hun set met de nieuwe song ‘Hell, Fire And Damnation’, waarna nog enkele losse tracks (waaronder bijvoorbeeld ‘And The Bands Played On’, ‘Dallas 1 PM’, ‘Solid Ball Of Rock’ en ‘Strong Arm Of The Law’) volgden die het publiek deden ontdooien, vooraleer men het hoofdgerecht ‘Wheels Of Steel’ aansneed. Laten we niet om de hete brij heen draaien: die plaat telt een steengoede A-kant met de krakers ‘Motorcycle Man’, ‘747 (Strangers In The Night)’ en ‘Wheels Of Steel’, terwijl de B-kant beduidend minder interessant is. Echter, dat doet geen afbreuk aan de tijdloze waarde van de schijf ‘Wheels Of Steel’, laat dat duidelijk zijn.
Toch waren we uitermate blij dat er na het einde van ‘Machine Gun’ nog een serieuze bisronde kwam, waarin de klassiekers ‘Crusader’, ‘Heavy Metal Thunder’, ‘Denim And Leather’ en slotsong ‘Princess Of The Night’ een plekje kregen. Leuke vermeldingswaardigheden zijn dat nieuwe gitarist Brian Tatler (zie ook Diamond Head) op waardige manier Paul Quinn vervangt, dat op zanger Biff (ondertussen 74 jaar) zijn stem noch zijn podiumprésence sleet komt, dat traditiegetrouw bij ‘Crusader’ de kruisvaardersvlaggen en bij ‘Denim And Leather’ de jeansjackets met patches richting podium werden gesmeten, waarna Biff en Brian een jacket aantrokken.
Saxon zal hoogstwaarschijnlijk geen Europese festivals spelen in de zomer van 2025, maar Biff lichtte een tip van de sluier en sprak wel van een nieuw album in 2026 en daarbij horende tour en dat dan ook misschien de plaat ‘Strong Arm Of The Law’ gecelebreerd zou worden. Klinkt veelbelovend.
