Het zonnetje begint steeds vaker te piepen, de eerste echt warme dagen zijn gepasseerd en de verse cocktails smaken steeds beter. Lees: we beginnen zo stilaan heel veel goesting te krijgen in het festivalseizoen. De voorbereiding op de grote kanonnen van eind juni kunnen we nu al aanvatten dankzij Antwerp Metal Fest. Het groen rondom het Fort van Merksem is helemaal klaar voor een injectie metalen geweld. De aanwezige Antwerpenaren en ‘toeristen van de parking’ evenzeer.
Tekst: Robin Maes - Foto’s: Ann Kermans
Antwerp Metal Fest is geen al te groots festival, maar brengt ook deze editie vlotjes meer dan duizend liefhebbers tot in Merksem. Op twee podia krijgen we een brede waaier aan extremere metal van verscheidene subgenres aangeboden. Verder vind je op de weide ook allerhande zaken waarvan we durven denken dat deze voorbehouden zijn voor de grotere festivals, maar Antwerp Metal Fest doet lustig mee. Een eigen merchstand met shirts van de festival lineup? Check. Een mini metal town met gothic kleding, allerlei hebbedingetjes en tattoo designs? Check. Bandmerch, vinyl, cd en speciale kwaliteitsbiertjes? Check, check, check! Antwerp Metal Fest doet vlotjes meer dan het minimum noodzakelijke. Enkel op gebied van eten ben je snel veroordeeld tot het frituur. Aangezien alles knus en koddig samen staat, rijkt de frietgeur vlotjes tot aan de main stage moshpit. Alsof we nog geen goesting en honger genoeg hebben.
De affiche dit jaar brengt naar goede gewoonte een bonte mix van de extremere zaken van onze niche. De voornamelijk Belgische lineup is een toonvoorbeeld van de kwaliteit uit ons land. Vooral het tweede podium, de overdekte Nest, buigt een hele dag lang krom onder het Belgische geweld. Becoming A.D. brengt thrash-infused metalcore. De mix van Soul Diet bevat stoner, groove en veel meer. De Nest kleurt deze editie niet enkel Belgisch, maar specifiek Antwerps. Gnome zet z’n kabouterhoedjes op (net als heel wat van hun fans) en voedert ons een uur lang heerlijk rokerige stoner metal. We snappen waarom zij op streaming platforms alsmaar groeien.
Fatal Move is van net om de hoek en geeft een uppercut aan hardcore die een zeer terechte moshpit op poten brengt. Toxic Shock brengt eenzelfde portie energie voor de dag. Het podium is meer dan eens te klein voor de hyperkinetische driftbuien van bandleden. De zanger van Toxic Shock toont z’n lenigheid in de zaal, de bassist van Fatal Move loopt verloren in zijn eigen circle pit. Die stoten in z’n rug van het onstuimige publiek neemt hij er graag bij.
De Nest is een enorm gezellige tent waar we een hele middag lang op uitstekend geluid kunnen rekenen. De optredens zijn van puike kwaliteit, de opzet van het podium laat te wensen over. Het lijkt niet hoog genoeg en tegelijk wel te diep, waardoor de verhoudingen vreemd over komen in de zaal. De vele palen in de tent belemmeren het zicht her en der. Er staat zowaar een paal óp het podium, plus eentje knal aan de barricade vooraan. Crowdsurfers bonken er vaak genoeg tegen. De handdoeken en andere zachte materialen die er met ducttape rond geplakt zijn, verdienen een doe-het-zelf-medaille, maar doen ook maar zoveel als ze kunnen. Ergens voegt het iets toe aan de kleinschaligheid, maar het is toch veeleer vervelend.
Op de main stage passeren er meer internationale acts. De noorderburen van Changing Tides brengen metalcore die in de toekomst nog veel meer aandacht verdient. De Nederlandse death metal van Sinister blijft veel minder plakken. Het slordige spel wordt niet geholpen door de soundmix die op main stage wel vaker aan de matigere kant is. Doorheen de dag wordt op een zeer mooie manier duidelijk dat het publiek van Merksem zeer divers is. We zien hardcore kids gewelddadig verbroederen en spotten ook heel wat jeansvesten vol prachtige patches. Van elke slag metalfan is er een brigade aanwezig, al winnen de hardcorefans qua populatie. Daar zit headliner en afsluiter Madball voor een groot deel tussen. De ervaren rotten van de New York hardcorescene hebben er duidelijk massa’s zin in. Zonder problemen schiet binnen het eerste nummer de grootste moshpit van de dag op gang en mán, wat is die gezellig. We gokken dat ook heel wat non-hardcore-minded fans overtuigd zijn geraakt tijdens deze set. Zonder te veel franjes knalt Madball het toppunt van de dag bij mekaar.
Wanneer de zon achter de bomen zakt, gaat ook de temperatuur snel naar beneden in Merksem. Toch hebben we vandaag meer dan genoeg gezien om ons aan te verwarmen. Met een lineup vol bands die meer dan paraat stonden om zich te smijten blijft ons vooral de overgave bij. De overgave van bands om te knallen, van fans om te feesten en hun groepen te steunen en zeker ook van een organisatie die met beperkte middelen een zeer puike metaldag samenstelt. We hopen dat Antwerp Metal Fest even sterk blijft staan als de funderingen van het fort rondom hen.
