Vorige maand prijkte Avantasia op de voorpagina van onze februari/maart-editie en dat had zo zijn redenen: het tiende studioalbum ‘Here Be Dragons’ van Tobias Sammet en co werd op de wereld losgelaten. Vlak na de release stond er al een uitgebreide Europese tournee gepland. Op de tweede dag streek het gezelschap neer in de Europese hoofdstad om daar in de ‘cosy’ AB box een lange, energieke show neer te zetten. Wij togen naar Brussel om aan te tonen dat Avantasia ook in België een flink aantal mensen aanspreekt.
Tekst: Vera Matthijssens – Foto’s: Istvan Bruggen
Tobias Sammet
Durf dromen en maak je dromen waar. Het moet zowat de drijfveer geweest zijn van Tobias Sammet toen hij als jongeling de schier onbereikbare droom had om een metalopera te maken met zoveel mogelijk zangers uit de metalscene die hij bewonderde. Tien albums en 26 jaar later staat hij overal ter wereld voor zo goed als uitverkochte zalen met een cast die elke manager als niet te realiseren beschouwd. We moeten het Tobi nageven: hij heeft lef en zijn zaakjes goed op orde. Alles loopt vanavond dan ook gesmeerd, zodat we ongebreideld kunnen genieten van een groots spektakel. En dan te weten dat het gebeuren in België nog aan banden gelegd is door regeltjes: geen pyro’s waar AVANTASIA (9) maar al te graag mee uitpakt op festivals, maar een bijna intiem te noemen clubshow waar vuurrode fluwelen gordijnen voor het podium en als ‘no go zone’ voor de balkons fungeren.
Drummer Felix Bohnke
Wanneer het doek om stipt kwart voor 8 opengaat, is dit het startsein voor een bijna drie uur durende theatershow die vernuftig opgebouwd is. Over ‘opbouwen’ gesproken: op het podium zien we een indrukwekkend decor op de achtergrond met een groot hek om de mysterieuze magische wereld van de artiest binnen te treden. Drummer Felix Bohnke zit er vlak voor, Miro vooraan met zijn keyboards en hocus pocus qua orkestratie. Achter hem staan drie vocalisten die de hele show blijven voor de achtergrondzang, maar op gepaste tijden vooraan worden geroepen voor een solospot. Een andere blikvanger is het genie/producer/gitarist Sascha Paeth. Hij speelt met grote souplesse spetterende gitaarsolo’s, maar er is live een extra ritmegitarist en bassist. Maar de man die alles in goede banen leidt, is natuurlijk spring-in-’t-veld Tobias Sammet.
Adrianne Cowan
De show begint kernachtig sober met het door Tobi zelf gezongen catchy ‘Creepshow’ dat eveneens het ‘Here Be Dragons’-album opent. Zangeres Adrianne Cowan daalt neder van haar verhoog om het optimistische ‘Reach Out For The Light’ mee te zingen, in sneltreinvaart gevolgd door het mysterieuze ‘The Witch’ en daarvoor komt huidig Kamelot-zanger Tommy Karevik het podium op. Mooi dat hij van de partij is! Nadat Tobi ons welkom heeft geheten, vertelt hij dat ‘Devil In The Belfry’ een nummer is dat hij ooit heeft ingezongen – op ‘The Scarecrow’ – maar het nooit live gebracht heeft. Gisteren was de eerste keer in Hamburg.
Eric Martin en Sascha Paeth
De volgende belangrijke artiest die tevoorschijn getoverd wordt, is Eric Martin. Nog opvallend jong en fit ogend en uiteraard de voorman van Mr. Big. Geen sikkepit sleet op zijn stem. Hij blijft aanwezig tijdens ‘Dying For An Angel’. Naar de nieuwe songs waren we erg benieuwd. We werden op onze wenken bediend met het wilde ‘Against The Wind’ waarin een bijzonder masculiene Kenny Leckremo zijn beste beentje voorzet. Een echte metalperformer die man van H.E.A.T.! Het nieuwe album werd door Tobi op een grappige manier extra veel gepusht, maar onderhuids was er toch ook dikwijls een ondertoon van kritiek of onvrede, omdat symfonische power metal in ons land minder populair is dan hij wel zou willen.
Tobi en Tommy Karevik
Avantasia is een krak in lange, epische nummers en het titelnummer van de nieuweling vormt dan ook een hoogtepunt met veel diepgang en wendingen. Tommy Karevik neemt live de honneurs waar. Op het album krijgt Tobi gezelschap van Geoff Tate, maar geen haan die daarnaar kraait. Tommy kan dit immers gemakkelijk aan. Nog een song met veel potentie is het nieuwe ‘Avalon’. Het prototype van je fantasie aan het werk zetten door muziek, met licht folkloristisch timbre en Adrianne die een tweede maal op de voorgrond treedt. Maar Avantasia heeft een nog langere track, namelijk ‘Let The Storm Descend On You’ van ‘Ghostlights’. Tobi neemt nu een pauze en laat de zang volledig over aan anderen (Herbie, Eric en Kenny) ook tijdens ‘Promised Land’.
Tobi en Adrianne
Voor ‘The Toy Master’ is het rijk terug aan hem en neemt Tobi plaats op een troon voor het drumstel. Er blijft een ontzettende vaart in de show zitten, met een constante wisseling van vocalisten. Zo zijn we vlugger dan verwacht bij de song ‘Farewell’ beland, een teken aan de wand. Prijsbeesten ‘The Scarecrow’ (algemeen gekend zonder introductie) en het sinds jaren niet meer gespeelde ‘Death Is Just A Feeling’ sluiten de reguliere show af.
Tobi heeft zaakjes goed op orde
Even verdwijnt iedereen in de koelissen, maar de spreekkoren in het publiek dwingen hen tot wederkeer. Een piano is op het podium geplaatst en in zijn eentje speelt Tobi heel sober ‘Lucifer’. Met flair (én brandstof, want Tobi meldt nu een pint te willen en krijgt die ook) wordt er doorheen ‘Lost In Space’ gezeild. De apotheose van de show houdt natuurlijk in dat alleman terug één voor één vooraan op het podium verschijnt om na een door iedereen gezongen medley te eindigen. We herkennen er ‘Sign Of The Cross’ en ‘The Seven Angels’ in. Tobi en co zorgden vanavond voor een verfijnde, entertainende uitvoering van een ravissante greep uit Avantasia’s groeiende collectie songs. Iedereen zette zich in met hart en ziel en dat werpt zeker en vast vruchten af bij een volgende tour.
