STUNG en KERKER winnen spannende finale ALCATRAZ BASH

Er hangt een gezonde spanning in de lucht wanneer we tegen de klok van zevenen de backstage-ruimte binnenlopen. De organisatie van het team van HELL OPEN AIR heeft niets aan het toeval overgelaten. De zaal oogt prima en het geluid tijdens de soundcheck is perfect. Van professionaliteit gesproken: dit is hoe het hoort. Alles is tot in de puntjes voorbereid wanneer om 19.00 u stipt de eerste band de versterkers al meteen loeihard aan het werk zet.

Foto’s: Tania Foré

LA HYRE bijt de spits af voor een op dat moment nog halfvolle zaal en duwt meteen het pedaal in tot op de bodem. De Brusselse band speelt een naar eigen zeggen ‘furieuze blend van alternatieve rock, groove metal en post-punk’. Veel post-punk horen we niet, de rest klopt als een bus. We noteren een flard Pantera, een streepje Gojira, een knipoog naar Rage Against the Machine en af en toe een scheurend tussendoortje dat aan Kyuss doet denken. Maar ook een klad rock-‘n-roll en stukjes metalcore denderen de zaal in. De zanger dirigeert zijn troepen met klasse door de set en haalt af en toe zijn mondharmonica boven om het geheel een uniek tintje mee te geven. Wat een start van de BASH!

ENCOUNTERS is naar Vlaams-Brabant gekomen om de Waalse eer op de BASH te verdedigen en dat doen ze met verve. Het doet ons eraan denken dat we volgend jaar ook in het zuiden des lands een paar clubs moeten warm maken om aldaar een halve finale te organiseren. De band uit Doornik valt op, niet in het minst dankzij de knappe afwisseling tussen cleane vocals en de diepe, schreeuwende rap van zangeres Lola. Wat ziet die er kwaad uit, zeg. Wat we horen, valt niet in een handomdraai uit te leggen. Her en der lezen we ‘modern metal’. Maar was is nu eigenlijk ‘modern’? Hoe vaag kun je zijn? In ieder geval levert ENCOUNTERS een aangename perfomance die laveert tussen djent en ziedende metalcore met tussendoor tempowisselingen die niet zelden aan death/speed metal doen denken. Amper twee bands gepasseerd en we weten nu al dat de jurering straks een lastige klus wordt.

Dat blijkt nog meer wanneer STUNG de intussen zo goed als volgelopen zaal al van bij de eerste song een lel van jewelste verkoopt. Als iemand een muzikale definitie zoekt van strak, één adres: de gitarist van STUNG. De man doet ons niet alleen fysiek denken aan Anthrax-riff master Scott Ian, zijn gitaarspel klinkt even snel, hard én doeltreffend. Ook de ritmesectie hakt er stevig in en laat (figuurlijk) geen spaander geheel van het podium. Klein minpuntje: de zang van de nochtans bijzonder energieke frontman komt niet altijd goed over. Tegen zo’n indrukwekkende muzikale muur opboksen is natuurlijk allesbehalve evident, maar de geluidsman zou toch beter moeten weten. Thrash en hardcore versmelten naadloos tot snoeiharde crossover in een beslist puik concert. Hadden we al niet gezegd dat de jury het lastig zou krijgen?

Nu is death metal niet meteen het favoriete genre van ondergetekende, maar wat KERKER serveerde, stond als een huis. Geen gewoon huis, maar een die uit driedubbel gewapend beton is opgetrokken. Wat een intensiteit! De frontman weet wat een deftige grunt is, de rest van de band heeft de instrumenten uitstekend in de hand. Kerker steekt pas de neus aan het venster, hoe kunnen ze dan zo snel in de finale van de toch wel streng geselecteerde BASH geraken? Wel, omdat ze goed zijn. Punt. Een vriendelijke dame weet ons te vertellen dat de heren flink wat kilometers op de teller hebben in andere bands. Kerker komt dus niet onbeslagen aan de start van een nieuw avontuur. Death en thrash vloeien hier naamloos samen alsof het de gewoonste zaak ter wereld is. Dat is het niet, laat dat duidelijk zijn, daar moet je klasse voor hebben.

Terwijl PROMISE DOWN en EVIL INVADERS de zaal nog wat meer weten op te hitsen en de eerste dag van HELL OPEN AIR passend afsluiten, maken wij eerst een praatje met Officer Nice en zijn bevallige prison guards. Daarna trekt de jury zich in conclaaf terug in de plaatselijke Sixtijnse Kapel. De jurering van de ALCATRAZ BASH is in principe eenvoudig: er wordt niet gediscussieerd, niet gelobbyd, noch ‘overleg’ gepleegd. Elk van de zeven juryleden geeft de vier bands een score (10 punten voor de beste, dan 7, 5 en 3). Jury-voorzitter Bart telt alles samen en velt het eindoordeel: STUNG en KERKER zijn de winnaars van de BASH 2025. De meningen waren best verdeeld, wat bewijst dat de vier finalisten allemaal aan elkaar gewaagd waren. Ook belangrijk: de BASH finale telde vier kleppers in vier verschillende genres. Elk van hen kon gewonnen hebben. De toekomst van de Belgische metal oogt mooi. 

De twee winnaars spelen op donderdag 7 augustus 2025 op het ALCATRAZ festival in La Morgue. Onze Rock Tribune-tip: ga zeker een kijkje nemen!