Een nieuw album om de hoek, een Europese tour in aantocht en een frontman die enorm enthousiast is. Op 17 oktober praten we met een zeer gelukkige zanger. Tim Lambesis heeft zich door drie nieuwe muzikanten laten omringen en hij is in de wolken. Samen met ancien Phil Sgrosso, gitarist sinds 2003, schreef hij het aankomende album ‘Through Storms Ahead’ uit. Wat blijkt? De titel is meer passend dan gewild. Een absolute storm raast doorheen de groep en de buitenwereld kijkt vol ongeloof naar het drama. Om volledig mee te zijn met wat er gaande is, keren we kort terug naar mei 2013.
AS I LAY DYING toen alles nog koek en ei was ... - Foto: Ben Alexis
Mei 2013 – December 2016: De huurmoordenaar en de gevolgen
De wereld van As I Lay Dying stort in. Frontman Tim Lambesis wordt in mei 2013 aangehouden door de politie. Hij heeft een huurmoordenaar ingehuurd om zijn vrouw (van wie hij vervreemd is) te vermoorden. Die huurling bleek een undercover detective te zijn. Lambesis stak de schuld op een vertroebeld brein wegens steroïdengebruik. Hij werd veroordeeld tot zes jaar cel, waarvan hij uiteindelijk twee en een half jaar zou uitzitten. In december 2016 komt hij vrij en zoekt hij opnieuw contact op met z’n oude bandleden.
Juni 2018 – Juni 2022: De reünie en de tweede breuk
Na vele twijfels en gesprekken besluiten de voormalige As I Lay Dying-bandleden Hipa, Mancino, Gilbert en Sgrosso in 2018 om de reünie met Lambesis een kans te geven. The band is back together. In 2019 brengen ze het geslaagde comeback-album ‘Shaped By Fire’ uit. Na enkele geslaagde tours heerst er interne onvrede. In augustus 2021 bevestigt gitarist Nick Hipa dat hij de band verlaat. Hij zegt dat ‘bepaalde beloftes niet zijn opgevolgd, dat er sprake is van respectloosheid en dat er mensen zijn gekwetst’. In mei 2022 besluit bassist/clean vocalist Josh Gilbert om de band te verlaten voor een avontuur bij Spiritbox. Een maand later stapt ook drummer Jordan Mancino op omdat ‘interne problemen maar niet opgelost raken’. As I Lay Dying is nog met twee.
Juni 2022 – September 2024: Nieuwe gezichten, nieuwe hoop
Tim Lambesis en Phil Sgrosso blijven niet bij de pakken zitten. Er komen drie nieuwe gezichten. Ryan Neff (gekend van Miss May I) is de nieuwe bassist/clean vocalist. Gitarist Ken Susi en drummer Nick Pierce komen beiden van Unearth naar kamp AILD. In mei 2024 brengt het vernieuwde As I Lay Dying de single ‘Burden’ uit. De band lijkt volledig terug van weggeweest. Een nieuw album wordt aangekondigd voor november 2024. Alles lijkt peis en vree, maar niks is wat het lijkt.
17 oktober: Rock Tribune praat met een gelukkige Tim Lambesis
Op 17 oktober interviewen we frontman Tim Lambesis. Hij is absoluut in z’n nopjes. De nieuwe plaat is megasterk (wat we kunnen bevestigen, het is een dijk van een album). De voorbije optredens met de nieuwe jongens verliepen zalig. De aankomende Europese tour wordt top. Lambesis is specifiek enorm opgetogen over de nieuwe leden. ‘Ze passen perfect binnen onze groep. Het is zalig om met hen samen te werken. Hun beste jaren liggen nog voor hen’, vertelt hij. De zanger claimt dolenthousiast te zijn en komt zeer oprecht over. Alles lijkt klaar om een geweldige periode voor deze heren in te luiden.
18 oktober: Ryan Neff (bass & vocals) stopt per direct bij As I Lay Dying
Waar komt dat ineens vandaan?! Amper één dag na ons gesprek met Lambesis deelt Ryan Neff het nieuws dat hij meteen stopt bij de bende. Neff noemt het ‘de juiste stap voor zijn persoonlijke en professionele reis’. Is dit een normale exit zoals wel vaker voorvalt in muziekland, of is er meer aan de hand? De timing lijkt apart: één maand voor de start van een grootschalige tour waarbij Neff eindelijk eigen ingezongen werk zou brengen? Vreemde keuze.
23 oktober: Tourmanager stapt op, tour lijkt geannuleerd te worden
Vijf dagen na de onverwachtse exit van Neff wordt het een pak vreemder. Tourmanager Alex Kendrick deelt een statement. Hij werkt niet meer samen met de groep en wenst geen vragen te beantwoorden. ‘Dat boek is volledig gesloten’, zegt hij. Amper 23 dagen voor de start van de Europese tour met Caliban, Decapitated en Ov Sulfur gaat de bal aan het rollen. Verschillende concertzalen (waaronder de Ancienne Belgique) kondigen aan dat het concert van As I Lay Dying niet meer doorgaat. Alle supportbands delen op hun socials dat tot hun grote spijt de tour geannuleerd is. Vanuit kamp Dying zelf komt geen woord.
24 oktober: De exodus is ingezet: ook Ken Susi en Nick Pierce stoppen onmiddellijk
Het duo Susi-Pierce deelt op enkele uren van elkaar een gelijkaardige boodschap. Beiden hebben net als Neff zes dagen voordien besloten om met directe ingang hun biezen te pakken. ‘Mijn moralen zijn getest tot hun breekpunt’, zegt Susi. Hij verkondigt dat dit ‘een enorm triest einde wordt voor het tweede leven van deze band’. Ook Pierce schuwt de zware woorden niet. ‘Om mijn integriteit en gezondheid te bewaren, moet ik stoppen.’ Opnieuw blijven enkel Lambesis en Sgrosso over, net als in 2022. Beiden blijven radiostilte hanteren.
26 oktober: As I Lay Dying reageert (compleet naast de kwestie)
Hun hele fanbase is in de war en hunkert naar antwoorden. Eindelijk deelt As I Lay Dying nieuws via hun socials, maar niet echt. Ze spreken over een probleem met het album ‘Shaped By Fire’ dat verdwenen is op streaming services. Ze eindigen iets concreter met ‘we werken momenteel aan de details van wat er binnen onze band gaande is. We delen meer nieuws binnenkort.’ Gitarist Phil Sgrosso laat ook via z’n persoonlijke Instagram weten dat hij zeer spoedig met een eigen statement zal komen.
30 oktober: En toen was er nog één. Phil Sgrosso verlaat na 21 jaar het collectief
Dat de nieuwkomers die weinig te maken hadden met het schrijfproces één voor één vertrokken was één zaak. Phil Sgrosso, da’s iets anders. ‘De verfijning van onze sound is vooral aan Phil te danken’, zei Lambesis aan ons. Sgrosso is duidelijk met z’n boodschap. ‘Dit is geen gezonde of veilige omgeving meer. Ik ben getuige geweest van zeer zorgwekkend gedrag. Deze band wordt tegengehouden door dysfunctionele zaken en ik wil deze last niet langer dragen. Het voelt slecht om op te stappen maar ik kan niet verder.’ Sgrosso vermeldt ook zijn volledige steun aan Neff, Susi en Pierce. Tim Lambesis blijft als enige over.
4 november: Tim Lambesis reageert eindelijk (en we zijn niet veel wijzer)
Na meer dan twee weken doorbreekt Tim Lambesis als enig bandlid de stilte. Op social media deelt hij een lang statement, dat weinig inkijk biedt. Hij zegt dat hij ‘het er mee eens is dat er een ongezonde omgeving was en dat toeren onrealistisch was geworden’. Hij zegt ook dat hij ‘toegeeft zeer koppig aan mijn visie vast te houden en dat er discussies waren over de kleinste details’. Hij zegt triest te zijn van de communicatie van de voorbije weken. Volgens Lambesis kon hij niet meer door één deur met Phil Sgrosso op verschillende gebieden en was Phil eigenlijk de eerste die opstapte, maar de laatste die dit communiceerde. Lambesis claimt de beslissingen van Neff, Susi, Pierce en Sgrosso te begrijpen en te steunen. Hij sluit z’n statement af met de boodschap dat hij een nieuw team zal verzamelen en een atmosfeer zal creëren die positief en creatief is. Ook geeft hij in de comments nog mee dat de aantijgingen van andere ex-bandleden ‘slordig en overhaast’ geschreven waren.
14 november: ‘Through Storms Ahead’ verschijnt, mysterie blijft
Ook meer dan drie weken weken na de start van alle turbulentie zijn er nog meer vragen dan antwoorden. Wat is er gaande? Wat heeft er voor gezorgd dat vier bandleden en een tourmanager per direct besloten om op te stappen? Lambesis gaf uitleg zonder concreet te zeggen wat er is gebeurd. Enkele dagen na zijn statement lag de focus weer op het nieuwe album en ging de promotietrein verder alsof er niks gaande was. Gaan we ooit weten hoe de ‘moralen tot een breekpunt zijn getest’, waarom dit ‘een onveilige omgeving’ is en waarom zeven (!) bandleden op enkele jaren tijd besloten niet meer te willen samenwerken met Tim Lambesis?
Het laatste wapenfeit?
Het nieuwe album van As I Lay Dying is dus meteen ook het laatste wapenfeit van vier vijfde van de band. Gelukkig is het een ijzersterke plaat die aantoont dat dit vijftal samen wel meedogenloos lekkere metalcore kon maken. De frontman zal maar al te graag alle aandacht hier naartoe sturen. ‘Through Storms Ahead’ is het ook waard, al zal de storm rond As I Lay Dying nog lang turbulent blijven. Alles over de nieuwe plaat lees je in een uitgebreid interview met Tim Lambesis in de nieuwe Rock Tribune.
