“Al enkele jaren worstel ik met de eerste tekenen van die vervelende artritis, die zich inmiddels in een vergevorderd stadium bevindt in mijn linkerschouder en rechterhand, zich heeft vastgezet in mijn rechterschouder en aanwezig is in beide knieën. Ik heb hiertegen gevochten met pijnstillers, gels en recentelijk met cortisone-injecties in mijn schouder en hand.
Hoewel ik de baslijnen voor de nummers van het nieuwe album wel kon inspelen, was het de vraag of ik de recente Europese tournee zonder problemen zou kunnen afmaken. Daarom hebben we onze goede vriend Davey Rimmer van Uriah Heep – en natuurlijk Elegant Weapons – gevraagd om de setlist te leren, zodat hij voor mij kon invallen als ik me moest terugtrekken, wat ik uiteindelijk ook heb gedaan voor het optreden in Londen. Dit kwam doordat ik vlak voor de toegiften tijdens het concert in Brussel, twee dagen eerder, een pees in mijn linkerschouder had gescheurd (alsof ik daar nog niet genoeg problemen mee had!). Hierdoor kon ik mijn arm niet ver genoeg optillen om de hals van mijn bas te bereiken. Dus moesten we Davey bellen om voor mij in te vallen, en hij leverde op zo’n korte termijn een ongelooflijke prestatie!"
IAN HILL – Foto © Rudy De Doncker
"Ik ben bij specialisten geweest, die suggereren dat ik misschien zonder operatie wegkom, maar zelfs als dat niet zo is, is er hoe dan ook geen garantie dat ik genoeg kracht in mijn schouder en arm zal hebben om een heel podiumoptreden te voltooien.
Gezien dit alles, en het feit dat ik mijn gezinsleven al zevenenvijftig jaar heb verwaarloosd, heb ik besloten met pensioen te gaan en de resterende jaren te besteden aan het goedmaken daarvan, en dingen met hen te doen voordat een van hen mij in een rolstoel moet rondrijden.
De voor de hand liggende keuze voor mijn opvolger is Davey. Hij is een geweldige bassist en een oprecht aardige kerel die perfect bij deze baan past, en ik wens hem heel veel succes!
Er gaat geen dag voorbij waarop ik niet dankbaar ben voor de ongelooflijke reis die ik heb mogen maken, en het rest mij alleen nog te zeggen dat ik van jullie allemaal houd, en bedankt voor het leven dat jullie mij hebben laten leiden.”
Hoe het allemaal begon
Judas Priest werd in 1969 opgericht in Birmingham, Engeland, door bassist Brian 'Bruno' Stapenhill, gitarist John Perry, drummer John 'Ferd' Moore en zanger Al Atkins. De bandnaam werd geïnspireerd door het nummer The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest van Bob Dylan. Korte tijd later overleed John Perry tragisch bij een auto-ongeluk, waarna de toen pas 18-jarige gitarist K.K. Downing auditie deed. Hij werd destijds niet aangenomen, maar dit bleek een cruciale eerste ontmoeting.
Het vroege succes bleef uit en deze eerste bezetting viel al in 1970 uit elkaar. Al Atkins besloot echter door te gaan onder dezelfde naam en sloot zich aan bij een andere lokale band waarin K.K. Downing (gitaar), Ian Hill (bas) en John Ellis (drums) speelden. Dit viertal vormde de echte blauwdruk van het latere Judas Priest. Ze tourden intensief door het Verenigd Koninkrijk, maar leefden in diepe armoede. Omdat een platencontract uitbleef en hij zijn gezin moest onderhouden, besloot Atkins in mei 1973 de band te verlaten.
Het vertrek van Atkins dwong de bandleden tot een zoektocht naar een nieuwe frontman. Bassist Ian Hill had destijds een relatie met Sue Halford. Zij stelde haar broer voor: Rob Halford, die op dat moment zong in de band Hiroshima. Downing en Hill gingen naar een repetitie van Halford kijken, waren diep onder de indruk van zijn vocale bereik en vroegen hem als nieuwe zanger. Halford nam drummer John Hinch met zich mee.
Foto ten tijde van 'Rocka Rolla': Achteraan Glenn Tipton en Ian Hill - Vooraan K.K. Downing, Rob Halford en John Hinch
Kort nadat de band in 1974 eindelijk een platencontract tekende bij Gull Records, adviseerde het label om een extra muzikant aan de bezetting toe te voegen om het geluid te verrijken. De band rekruteerde gitarist Glenn Tipton van de formatie The Flying Hat Band. De chemie tussen Downing en Tipton was direct voelbaar. Met dit iconische duellerende gitaarcombo nam Judas Priest in de zomer van 1974 hun debuutalbum ‘Rocka Rolla’ op, waarmee de basis werd gelegd voor hun status als heavymetal-pioniers.
