Het Engelse FM werd in 1984 opgericht en viert dit jaar dus hun 40-jarig jubileum. Samen met hun landgenoten van Dare zijn ze de enige overblijvers uit het gouden AOR tijdperk van de jaren tachtig. En alhoewel dit genre al een tijdje over zijn hoogtepunt heen is, blijft dit vijftal volharden en kunnen ze daarbij steeds rekenen op een trouwe aanhang. Eerder dit jaar brachten ze met het toepasselijke ‘Old Habits Die Hard’ hun 14e studio album uit. Bijgevolg kan een Europse tour niet ontbreken en die brengt hen op een druilerige vrijdag ook weer naar ons Belgenlandje.
Tekst en foto’s: Franky Bruyneel
Soms moet je er iets voor over hebben om je band te promoten. Neem nu het Tsjechische BLACK TIGER. De band heeft reeds twee albums op hun actief, maar daarmee verwierven ze tot nog toe weinig naamsbekendheid. Als grote fans van FM kwamen ze op het lumineuze idee om zichzelf aan te bieden als support act. Met promo voor zichzelf alsook een avondje van hun favoriete groep bijwonen, slaan ze daarbij twee vliegen in één klap. Dat ze daarvoor een rit van 13 uur moeten doorstaan nemen ze er graag bij. In afwezigheid van het Limburgse White Heat, die ter elfder ure afzegden wegens ziekte, kregen ze meteen wat extra speeltijd. En die nemen ze dankbaar in ontvangst met degelijke melodieuze rock. Ondanks het onmiskenbare accent van zanger Jan Trbusek brengt dit viertal toch een onderhoudende set die alvast een leuke opwarmer is voor de headliner van vanavond.
Na een kleine pauze is het tijd voor de ‘Mighty FM’ zoals ze steeds via de intro tape worden aangekondigd. Waarna meteen strak wordt ingezet met ‘Digging Up The Dirt’, gevolgd door de oude klassieker ‘Tough It Out’. Het is meteen het begin van een feestje voor liefhebbers van AOR. Een feestje dat er bijna niet kwam, want zowel toetsenist Jem Davis als drummer Pete Jupp kampten afgelopen jaar allebei met serieuze gezondheidsproblemen. Gelukkig zijn deze momenteel van de baan en spelen beide heren terug als vanouds. Deze line-up die verder wordt aangevuld met Merv Goldsworthy, Steve Overland en Jim Kirkpatrick, is reeds vijftien jaar ongewijzigd en dat is duidelijk hoorbaar.
Vanaf de eerste noot serveert FM de fans met een strakke en tot in de puntjes afgewerkte liveset die dankzij de perfecte soundmix een streling voor het oor is. Het enthousiasme waarmee dit vijftal nog steeds op de planken staat, is zowel bewonderenswaardig als aanstekelijk en zorgt meteen voor een sfeervolle ambiance. Zelfs de beperkte opkomst en het piepkleine podium, waardoor hun logo maar half zichtbaar is, zijn geen spelbrekers voor de heren om de ziel uit hun lijf te spelen. Ondanks het nieuwe album staat deze tour volledig in het teken van hun 40-jarig jubileum.
Voor de fans van het eerste uur waaronder ondergetekende wordt het dan ook een feest van herkenning waarbij we een ‘best of’ setlist krijgen voorgeschoteld. Nummers als ‘Someday’, ‘Everytime I Think Of You’, ‘I Belong To The Night’, ‘That Girl en ‘Bad Luck’ zijn tijdloos en klinken vandaag de dag nog altijd even imposant als 35 jaar geleden. Oftewel pure nostalgie die uiteraard met veel enthousiamse wordt onthaald. In het publiek zit zelfs een Amerikaanse fan die hen vanavond hier voor het eerst ziet en daarvoor speciaal de lange trip vanuit thuishaven Los Angeles maakt. Het zegt wat over de erfenis van deze top AOR band.
Tijdens de verplichte toegift wordt ook nogmaals duidelijk hoe sterk de vocale prestaties zijn. De ingetogen versie van ‘The Story Of My Life’ wordt naast de nog steeds warme en soulvolle stem van Steve Overland bijgestaan door schitterende harmonieuze backings. Zowaar een sterk staaltje vocaal vakmanschap. Met ‘The Other Side Of Midnight’ komt er een einde aan wederom een voortreffelijk optreden van een band die nog steeds onderschat wordt en te weinig aandacht verdient. Nadien volgt nog een gezellig samenzijn met de bandleden om wat bij te kletsen en alles te signeren, en dat zorgt dan weer voor een perfecte afsluiting van deze avond. Voor volgend jaar staat er intussen een akoestische tour van deze veteranen gepland, weliswaar enkel in de UK.
