Op een doordeweekse dinsdagavond trok De Verlichte Geest in Kortrijk verrassend veel liefhebbers van melodieuze hardrock aan. Met zo’n 300 aanwezigen zat de zaal zowat vol voor een avond met Sevi en Hardline, twee bands die elk op hun manier het melodieuze rock- en metalgenre alle eer aandoen. Het resultaat: een bijzonder geslaagde avond vol klasse, energie en nostalgie.
Tekst en foto’s: Franky Bruyneel
De eer om de avond op gang te trekken was weggelegd voor de Bulgaarse band SEVI rond de getalenteerde zangeres Svetlana Bliznakova. Sinds hun oprichting in 2012 timmert de band gestaag aan de weg en met ondertussen vijf albums op hun naam staan ze stevig in hun schoenen. Sevi bracht een set vol melodieuze metal, strak gespeeld en gedragen door de krachtige, maar tegelijk loepzuivere stem van Bliznakova. Haar indrukwekkende bereik en controle maakten meermaals indruk op het publiek. Hoewel de nummers stilistisch niet altijd sterk van elkaar verschilden, wist de band met hun ervaring en solide performance het publiek moeiteloos mee te krijgen. Het was duidelijk: de zaal was goed opgewarmd voor de hoofdact van de avond.
Wanneer HARDLINE het podium betreedt, hangt er meteen een voelbare verwachting in de zaal. De band debuteerde in 1992 met het legendarische album ‘Double Eclipse’, een plaat die inmiddels is uitgegroeid tot een absolute klassieker binnen de melodieuze rock. Met namen als Neal Schon en Deen Castronovo (beiden bekend van Journey) en de toen nog jonge, onbekende, maar fenomenale zanger Johnny Gioeli, had de band alles in huis. Helaas werd hun doorbraak destijds overschaduwd door de opkomst van de grunge.
Tien jaar later blies Gioeli Hardline nieuw leven in, en vandaag staat de band sterker dan ooit. Vorige week verscheen hun zevende album ‘Shout’, dat bewust teruggrijpt naar de sound van het debuut. Vers van een tour met Axel Rudi Pell – waar Gioeli eveneens actief is – trekt Hardline opnieuw door Europa en houdt vanavond halt in Kortrijk.
De band schiet meteen uit de startblokken met nummers van het nieuwe album ‘Shout’. De frisse, melodieuze rockklanken van het titelnummer slaan meteen aan bij het publiek. Later in de set volgen onder meer het krachtige ‘Rise Up’ en een heerlijke cover van Scorpions’ ‘When You Came Into My Life’, die eveneens op hun nieuwste schijf te horen is. Toch ligt het zwaartepunt van de avond bij het iconische debuut ‘Double Eclipse’, waarvan maar liefst negen nummers de revue passeren. Zowaar een feest voor de fans, die elk refrein luidkeels meezingen.
Gioeli laat zich al enkele jaren omringen door een groep rasmuzikanten. Bassiste Ana Portalupi zorgt voor een solide ritmesectie, terwijl haar echtgenoot, toetsenist, componist en producer Alessandro Del Vecchio de melodieuze toetsenpartijen en backing vocals verzorgt. Del Vecchio viert bovendien vanavond zijn 47ste verjaardag, wat door de band en zelfs de muzikanten van Sevi passend wordt gevierd met taart en ballonnen – een spontaan en hartverwarmend moment dat zichtbaar plezier brengt. Op gitaar levert Luca Princiotta, ook bekend als vaste gitarist van Doro, de ene na de andere strakke riff en splijtende solo. Samen met drummer Marco Di Salvia vormt hij een ijzersterke muzikale ruggengraat.
Toch is het vooral Johnny Gioeli die alle aandacht naar zich toe trekt. Op 58-jarige leeftijd klinkt zijn stem nog altijd opmerkelijk krachtig en loepzuiver, een prestatie die menig zanger hem niet nadoet. Als frontman is hij bovendien een geboren entertainer, met humor, charisma en oprechte dankbaarheid richting het publiek. Meermaals bedankt hij de fans dat ze op een doordeweekse avond naar Kortrijk zijn afgezakt.
De set kent tal van hoogtepunten: het swingende ‘Dr Love’, de onweerstaanbare meezinger ‘Life’s A Bitch’, het emotionele en uitgesponnen ‘In The Hands Of Time’ en het energieke ‘Rhythm From A Red Car’ zorgen voor een reeks kippenvelmomenten. Met een krachtig geluid, een sterke lichtshow, een band vol topmuzikanten en een setlist die elke fan van melodieuze hardrock doet watertanden, bewijst Hardline dat het genre springlevend is.
Het optreden in Kortrijk was een schoolvoorbeeld van hoe melodieuze hardrock hoort te klinken: energiek, melodieus, virtuoos gespeeld en gebracht met zichtbaar plezier. Hardline leverde een indrukwekkende en uiterst overtuigende show af, terwijl Sevi de perfecte opwarmer bleek. Een heerlijk avondje onvervalste melodic rock van de bovenste plank en voor de aanwezigen ongetwijfeld een concert om nog lang na te genieten.
