De plotse zelfmoord van zanger Mike Howe. Wat ging er door je hoofd toen dat gebeurd was?
‘Dat is meteen een vraag die er diep inhakt. Eerst en vooral, Mike was mijn beste vriend en toen hij zoiets deed – iedereen die zoiets doet trouwens – vond ik dat heel verregaand en kon ik er niet bij. Ik begrijp nog steeds niet hoe iemand kan denken dat dit de enige oplossing is, zo drastisch. Omdat ik het niet begreep, kon ik het ook niet verwerken. Ik stond er bewust niet te lang bij stil. Ik voelde me wel diepbedroefd, dus een rouwproces, daar ben ik wel doorheen gemoeten. Vandaar dat ik er ook drie of vier maanden over twijfelde of ik wel door zou gaan met Metal Church. Ik begrijp nog steeds niet hoe iemand zoiets kan doen. Dat valt me zwaar, erg zwaar.’
Ik begrijp dat je al heel wat geschreven had voor dat nieuwe album toen Mike’s tragedie gebeurde?
‘Ik had heel het album geschreven en gedeeld met Mike. We waren juist begonnen met de nummers doornemen toen Mike stierf. Het duurde een tijdje eer ik beslist had of ik hiermee door zou gaan of niet. Toen we Marc (Lopes – nieuwe zanger – VM) gevonden hadden, trachtten we onze richting te bepalen en begon ik nog meer nieuwe songs te schrijven. Er zijn nummers die ik voor Mike geschreven had die we niet gebruikt hebben. De helft is materiaal dat al wat ouder is, de andere helft is geschreven met Marc in mijn achterhoofd. Marc was al een tijd bevriend met Steve (Unger – bassist – VM) en Stet (Howland – drummer – VM). Toen we de beslissing genomen hadden om verder te gaan, deden we dit stap voor stap. Vandaar dat we het ook niet aan de grote klok gehangen hebben dat we op zoek waren naar een zanger. Als het niets zou worden, wilden we niet te veel heisa. We bleven onder de radar. Toen Steve en Stet Marc aanbrachten, gingen we aan het werk. Marc brengt een nieuwe agressie in de band. Het werpt een andere blik op de zaak, omdat Mike en Marc erg verschillende personen zijn. Ik vind dat er een andere soort energie vrijkomt en dat was nodig, want als we hiermee verder wilden gaan wou ik zeker zijn dat dit een nieuw hoofdstuk was, een nieuwe start, een nieuw begin. De beste manier om dit zinvol te maken was om niets te imiteren. We wilden geen Mike-kloon, we wilden een nieuw, fris geluid en vooral meer agressie.’
Slaat de titel ‘Congregation Of Annihilation’ op de staat waarin de wereld zich nu bevindt?
‘Heel wat teksten gaan over de belabberde staat waarin de planeet zich nu bevindt en meer bepaald onze rol daarin. Het gaat ook over zich verzetten tegen tirannie en dat soort dingen. Zulke zaken zijn nu erg belangrijk, maar we willen er ook niet over prediken of zagen. We willen onze muziek allerminst politiekgeladen maken en we promoten zeker geen verdeeldheid. Wij willen mensen samenbrengen, ongeacht hun politieke voorkeuren, omdat we uiteindelijk allemaal hetzelfde willen. Het komt erop neer om zich te verzetten tegen corruptie, want dat tiert nog steeds welig op deze aardbol.’
Welk Metal Church-album is je favoriet?
‘Oh boy, dat wordt weer moeilijk (denkt na). Ik moet zeggen het eerste album, omdat het zoveel betekende voor ons en de manier waarop dat gebeurde. Het was een kwestie van op de juiste plek zijn op de juiste tijd. Anderzijds is het meest recente album altijd mijn favoriet, omdat dit me nog vers in de oren klinkt. Maar het is moeilijk kiezen als je er met je neus op zit.’
Een meer uitgebreide versie van dit artikel lees je in RT 216.
