BEYOND THE GATES brengt vier dagen duisternis in het hart van het Noorse Bergen

Over enkele weken, na een jaartje afwezigheid, vliegen we terug richting Bergen, Noorwegen, voor het Beyond The Gates Festival. Wij kijken er alvast naar uit om opnieuw naar de stad in het noorden af te reizen. Mochten er nog mensen twijfelen, dan overtuigen wij jullie graag nog even...

Tekst: Vic Van den Abeele – Foto’s: Beyond The Gates

Tijdens het weekend van 29 juli tot en met 1 augustus 2026 zal Bergen opnieuw overspoeld worden door metalheads van over de hele wereld. Verdeeld over vier dagen en drie locaties in de stad zullen maar liefst 28 bands aantreden. Geen enkele band overlapt met een andere, waardoor het perfect mogelijk is om alle optredens mee te pikken. Althans, als je over het juiste ticket beschikt. Beyond The Gates werkt namelijk met verschillende soorten tickets: Gold, Silver en nog enkele andere formules. Wie kiest voor een Gold-ticket betaalt iets meer, maar krijgt wel toegang tot alle zalen. Met een Silver-ticket is het bijvoorbeeld niet mogelijk om zowel de day shift- als de night shift-bands aan het werk te zien.

Woensdag 29 juli gaat meteen bijzonder interessant van start, want niemand minder dan het Amerikaanse Castle Rat mag het festival openen. Deze heavy-doomband bracht in 2024 met ‘Into The Realm’ een geniaal album uit en bevestigde dat nogmaals met hun tweede plaat, ‘The Bestiary’. Wie hen al eens live aan het werk zag, weet dat deze band absoluut de moeite waard is. Wat ons betreft, openen we het festival dus meteen met een hoogtepunt. Daarna is het de beurt aan het Duitse Imha Tarikat, eveneens een band waar we enorm naar uitkijken. Black metal en Noorwegen – zeker een stad als Bergen – gaan hand in hand. We vermoeden dan ook dat deze band op een warm onthaal zal mogen rekenen. Vervolgens is het de beurt aan een grote naam: Rotting Christ hoeven we vermoedelijk niet meer voor te stellen. Zij zullen zoals vanouds ongetwijfeld een ijzersterke set neerzetten. Alsof dat nog niet genoeg is, zullen ook de Canadezen van Spectral Wound stevig aan de boom komen schudden. En hoewel zij de eerste festivaldag niet officieel afsluiten, zijn de heren van Testament misschien wel de echte headliner van dag één. Met een kersvers album onder de arm zijn ze deze zomer op tal van podia en festivals te zien. Wie hen enkele weken geleden aan het werk zag op Live Is Live, weet dat Testament eigenlijk nooit teleurstelt en momenteel misschien wel sterker is dan ooit. Wie daarna nog wat energie in de tank heeft, kan nog even gaan kijken bij Sventevith. "Wie?", horen we jullie denken. Dit is de gelegenheidsband die Behemoth-frontman Nergal heeft opgericht samen met zijn IJslandse vrienden van Misþyrming. Tijdens deze set zal Nergal zich vooral focussen op de begindagen van Behemoth. Benieuwd wat dat zal geven.

Wie op dag twee vroeg genoeg uit de veren is, zal meteen wakker geschud worden door de black metal van Concrete Winds en Sulphur Aeon. Twee bands die we in België niet zo heel vaak aan het werk kunnen zien. Met bands als The Ruins Of Beverast, Forteresse, 1349 en jawel, Beherit, lijkt dag twee bijzonder stevig te worden. Gelukkig zien we ook de doomband Warning op de affiche staan. Zij brachten na jaren eindelijk nog eens nieuw werk uit, dus verwachten we ook enkele nieuwe nummers live te horen. De grote naam van deze tweede dag is niemand minder dan de doompioniers van Electric Wizard. Beyond The Gates is er immers in geslaagd om deze legendarische band naar Noorwegen te halen. Door de jaren heen is de band rond frontman Jus Oborn bijzonder selectief geworden in het spelen van liveconcerten. Wij zijn dan ook ontzettend blij dat we hen hier aan het werk kunnen zien. Als afterparty – of toch iets wat daarvoor mag doorgaan – komt het Zwitserse duo Bölzer ons vervolgens de nacht in sturen.

Ook op dag drie moeten we vroeg uit de veren, al is "vroeg" natuurlijk relatief. De eerste band begint pas om half twee in de namiddag. Dat is niemand minder dan de occulte band Saturnalia Temple, die sinds enkele jaren twee voormalige leden van In Solitude in de rangen telt. Live stelde deze band nooit teleur, maar sinds de komst van deze twee broers is het niveau alleen maar verder gestegen. Daarna trekken we eindelijk richting de legendarische Grieghallen, de concertzaal in het hart van Bergen waar onder meer Mayhem, Emperor en Enslaved legendarische opnames maakten. Ondanks de moderne uitstraling komt de sfeer hier perfect tot haar recht. Bands als Marduk, Whoredom Rife en Misotheist zullen daar ongetwijfeld uitstekend tot hun recht komen. Die laatste is trouwens een band die niet vaak buiten de Noorse landsgrenzen te zien is, maar wel garant staat voor een indrukwekkende set. De publiekstrekker van dag drie is het Amerikaanse Blood Incantation. Van death metal over ambient tot progressieve muziek... deze band laat zich al lang niet meer in één hokje stoppen. Enkele weken geleden stonden ze zelfs nog op Rock Werchter, waar ze de affiche deelden met bands als The War On Drugs, Mumford & Sons, Editors en tal van anderen. Een vreemde combinatie? Misschien wel. Toch liep de tent, met een capaciteit van zo'n 8.000 bezoekers, meer dan behoorlijk vol voor deze uitzonderlijke band.

Op dag vier mag het wat ons betreft iets rustiger. Gelukkig denkt de organisatie daar net zo over en begint de eerste band pas om half zes 's avonds. Dat is wel meteen een klepper van formaat, en dan nog eentje dat een echte thuismatch speelt. Gaahl, frontman van Gaahls Wyrd, woont namelijk letterlijk op amper 500 meter van de Grieghallen. Wisten jullie trouwens dat hij je tijdens het festival graag ontvangt in zijn eigen kunstgalerij of tijdens een van zijn wijndegustaties? Een andere band waar we die avond enorm naar uitkijken, is het Franse Alcest. Hun dromerige shoegaze zal ongetwijfeld voor een welgekomen rustpunt zorgen, voordat niemand minder dan Emperor de Grieghallen opnieuw op haar grondvesten doet daveren. Als we de aankondiging mogen geloven, zal ook de originele bezetting van de band aanwezig zijn. Dat belooft een bijzonder speciale avond te worden. Wij zijn alvast benieuwd.

Overtuigd? Er zijn nog enkele tickets beschikbaar! Onze review lees je uiteraard in de loop van augustus.
Onwards to Bergen!