Op de autoloze zondag van 20 september 2026 verzamelden in DVG Club Kortrijk zo’n kleine 200 personen voor een matineeconcert van Blaze Bayley, de 63-jarige Britse zanger uit Birmingham met grote bakkebaarden die met de heavy metalband Wolfsbane een vijftal albums uitbracht, maar vooral bekendheid geniet van de periode tussen 1994 en 1999 toen hij Bruce Dickinson verving bij Iron Maiden. En laat het nu net die periode zijn die Blaze graag met zijn fans wou herleven door er een tour aan op te dragen. Rock Tribune dompelde zich onder in het vat nostalgie.
Tekst: Erik Spruyt – Foto’s: Tania Foré
Toen Bruce Dickinson het voor bekeken hield bij Iron Maiden in 1993, werd uiteindelijk BLAZE BAYLEY (9) bij Wolfsbane weggekaapt om de nieuwe zanger van Maiden te worden. Tot de terugkeer van Bruce in 1999 zagen we Blaze geregeld op tour met Iron Maiden in België, onder andere in de Brielpoort Deinze (1995) en de Brabanthal Leuven (1998), evenals Graspop (1996).
Twee volwaardige albums en één track op een verzamelalbum, dat is het materiaal dat Blaze ooit met Iron Maiden opnam. Een groot deel van deze songs figureerden dan ook op de setlist van maar liefst 22 liedjes en goed voor een speelduur van meer dan 140 minuten. Zonder enige rancune blikte Blaze gaarne terug op een succesvolle periode uit zijn carrière, een periode die ook door de zondagse toeschouwers in Kortrijk nog duidelijk volop geapprecieerd werd.
Het concert werd afgetrapt met ‘Doctor Doctor’ van UFO, zoals we ook als intro bij concerten van Maiden gewend zijn. Aanvankelijk werd het instrumentaal gebracht door de uitstekende muzikanten van Absolva (al sedert 2014 de begeleidingsband van de kleine kale man) en gezongen door het publiek, terwijl als één van de laatste songs van de set het werd hernomen, nu wel met Blaze als vocalist en in een uitgerokken versie zodat elke muzikant zijn solo-moment kreeg.
Het ganse optreden lang etaleerde Blaze met zijn zware stem dat hij qua vocaal bereik meer een opvolger was van Paul Di’Anno dan dat hij de opvolger was van Bruce. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat we naast hoogtepunten uit de heer Bayley zijn periode bij Maiden zoals bijvoorbeeld ‘Lord Of The Flies’, ‘Judgement Of Heaven’, ‘Lightning Strikes Twice’, ‘Sign Of The Cross’, ‘The Clansman’, ‘Man On The Edge’ en ‘Futureal’ en enkele songs uit de ondertussen twaalf albums tellende solo-discografie van Blaze, ook een oude kraker als ‘Wrathchild’ de revue hoorden passeren. En dit tot groot jolijt van alle toeschouwers, die het hele concert door superenthousiast reageerden en vlotjes als backings vocals de vele typische ‘oohoohoo’s’ meezongen. We onderstrepen tevens het gesmaakte akoestische intermezzo waarbij Blaze en gitarist Luke Appleton ‘2 A.M.’ en ‘Como Estais Amigos’ speelden.
Enkele leuke weetjes die we ook van dit optreden onthielden: Blaze sprak steevast over ‘Belgique’, waarschijnlijk geïnspireerd door zijn vele passages in het verleden in de Spirit Of 66 in Verviers en de mannen van Absolva amuseerden zich tijdens een uitgebreide bindtekst van de frontman door zachtjes op de achtergrond de riffs van ‘In Loving Memory’ van Alter Bridge te spelen.
Samengevat, zowel de dankbare zanger, zijn muzikanten als de toeschouwers genoten van dit namiddagje nostalgie. De Belgische merch guy Eric had het na het concert druk aan zijn merch stand waar zowel cd’s van Blaze solo als van Absolva gretig gekocht werden. Of we de huidige incarnatie van Iron Maiden nog ooit een topsong als bijvoorbeeld ‘The Clansman’ live zullen horen spelen, dat zal de toekomst uitwijzen. En Absolva, die kan u op 14 mei 2027 in de Spirit Of 66 in Verviers gaan kijken.
