ENSIFERUM

Het was nog een beetje wennen bij voorganger ‘Thalassic’ (2020) aan de cleane zangpartijen van nieuwe toetsenist Pekka Montin, maar 4 jaar later blijkt hij zijn plek nog beter gevonden te hebben in de welbepaalde Ensiferum-sound. Oprichter Markus Toivonen zonderde zich tijdens de pandemie af om de muziek te schrijven. Bassist Sami Hinkka kwam met een lijvig conceptverhaal aandraven, gedistilleerd uit zijn fantasieverhalenboek dat hopelijk ooit gepubliceerd wordt. ‘Winter Storm’ laat zich kennen als één van de meest epische albums van de Finse pagan metalband. De aanpak is filmisch, de verscheidenheid in de zangpartijen indrukwekkend en dit alles op een bedje van strakke, niet te complexe melodieuze death metal met heerlijke folkmelodieën. Na de intro volgt al meteen ‘Winter Storm Vigilantes’ met zijn uptempo voortvarendheid, gretige grunts van Petri Lindroos, kloeke koren en de heldere stem als een klok van Pekka. In analogie met het verhaal, worden sommige songs voorzien van een gewichtige verteller. Dit neemt in het 7 minuten durende ‘Long Cold Winter Of Sorrow And Strife’ onvervalste Manowar-allures aan, maar ook het contrast tussen beide hoofdzangers is hier fenomenaal. Deze song is een uitslaand vuur, een oorwurm die je niet meer loslaat! Even verder staat de vocale gastbijdrage van Eleine-zangeres Madeleine Liljestam centraal, dat vraagt om een weemoedige begeleiding. Vervolgens trekt de tweede lange hymne ‘From Order To Chaos’ onze aandacht en ook hier weet men ingetogen passages (viool!) perfect af te wisselen met zware mediumtempo riffs om strak rockend indruk te maken. Er wordt welhaast euforisch afgesloten met het catchy ‘Victorious’. Het maakt ‘Winter Storm’ één van de beste albums uit de negen studioalbums tellende catalogus.